Pourquoi, en vacances, s'obstine-t-on à choisir douze cartes postales différentes alors qu'elles sont destinées à douze personnes différentes?
Sacha Guitry

André Rauch montre dans Vacances en France de 1830 à nos jours que le statut des vacances a radicalement changé depuis deux siècles .

• Au XIXe siècle, les vacances étaient une valeur essentiellement aristocratique et bourgeoise : c'est le temps où les riches ne font rien (vacance veut dire "vide").
• Ce sont les Anglais qui, les premiers, ont utilisé les vacances pour voyager, pour des raisons sanitaires et culturelles (la Côte d'Azur vers 1880).
• A partir de la fin des années 1940, avec l'apparition des voitures populaires, les vacances deviennent au contraire un moment où l'on bouge, où l'on voyage. Avec l'essor de la publicité, c'est maintenant quand on ne fait rien, quand on reste chez soi, qu'on pense avoir manqué ses vacances.

• Quelques dates importantes :
• 1936, en France, les premiers conés payés, introduits par le gouvernement du Front populaire
• 1956, en France, 3eme semaine de congés payés
• 1969, en France, la 4eme semaine
• 1981, en France, la 5eme semaine

Les vacances (au pl, du latin vacare, être sans) sont une période de temps (de quelques jours, semaines, voire mois) pendant laquelle une personne cesse son activité habituelle (ssionnelle, scolaire…) pour se reposer et souvent partir en voyage d'agrément.